春节这几天，终于逮着个较长的空闲机会，将之前一直心心念念的小说《儒林外史》读完了，虽然只是囫囵吞枣，走马观花读完而已。
《儒林外史》这部小说，二十多年前时，我就很想读，但一直因为各种缘故未能了愿，喜欢这本书，最早自然是出自学生时学过的那篇课文节选《范进中举》，当时只道是滑稽，好笑，总结课文思想时，书上也是教育我们，说封建科举制度毒害人云云，当时年少，颇以为然。
然而后陆续读过一些篇章，发现这范进不仅中举，后来还中进士，一路高歌猛进，仕途和生活远比我们普通人要好许多，不觉心下怆然失落，若范进生在当代，看到我等这般整日为生活奔波劳碌模样，不知会不会反过来讥笑我们年少不知“书中自有黄金屋”？
却说读完《儒林外史》，给我有比较大的收获。先说这写作风格，《儒林外史》的写作很是不同一般，虽说从开始元末王冕，一直到小说尾大约明朝中后期，跨度百年，其出场人物，初步计算，估计至少也有上百位。一般的写作风格，比如《东周列国志》也是前后跨度几百年，出场人物众多，但基本以时间线、国君、名士等作为主轴线，每个时期都有不同的英雄人物粉墨登场，比如春秋五霸，战国四大君子等，独立的人物和有趣的故事，让人看完印象颇深。
然而《儒林外史》则不太一样，它是以人物引出人物，前一个人物引出后一个人物，按照章回体，每个阶段有一个人物作为重心，看着看着，就引出新的人物，这时候旧人物就基本退场，很少再登场，即便后续有登场，也是以辅助或点缀方式带过，这种写作风格，我以前很少留意，思来觉得有趣，也很有收获。
但这样写作也有个缺点，就是很容易令人眼花，很难记住每个阶段的主人公，除非这个主人公有印象深刻的事情发生，比如严监生的两根灯草，范进中举发疯，沈琼枝逃婚等。
一般小说里，很少以女性作为主角，即便有，也是作为点缀或铺垫（《杨家将》这本小说除外），比如《三国演义》里，女人都是花瓶，下场也不怎么见的好，就连刘备这样的枭雄，也会来一句：女人如衣服，兄弟如手足。可见女性古代地位低下，不仅现实生活，就连在小说演绎里，都没有机会唱个主角。
但比较有意思的是，《儒林外史》里，偏偏有这么一回，描写了这样一位女性沈琼枝，被许配给富豪盐商后，发现不是做正妻，而是被人当小老婆，一怒之下，买通丫鬟后，偷了富豪家些银两，逃婚跑掉了！
这可真有意思，要知道，在那个封建时代，不要说一个女性敢做出这等破天大事，就是心里想一想闪过这样念头，都是了不起的。而这位沈琼枝，不仅敢为自己的幸福挣脱出来，还敢在街头卖艺（文笔），自立谋生，真是放到现在，都不亏是一女中英杰。