A veces, la fragilidad de la vida se manifiesta en las pequeñas cosas: una llamada inesperada, un mensaje de WhatsApp urgente o un video viral que, a pesar de su aparente inocencia, puede generar una profunda incomodidad. Estos sucesos, tan cotidianos como inesperados en el vertiginoso flujo de información del entorno virtual, me recuerdan la vulnerabilidad humana de la influencia sutil, pero poderosa, de la información en nuestras emociones.
Un hecho informativo, por insignificante que parezca, puede dejar al descubierto una inesperada fragilidad emocional
! [English version ]
Sometimes, the fragility of life manifests itself in the little things: an unexpected phone call, an urgent WhatsApp message, or a viral video that, despite its apparent innocence, can generate profound discomfort. These events, as every day as they are unexpected in the dizzying flow of information in the virtual environment, remind me of the human vulnerability to the subtle but powerful influence of information on our emotions.
A news event, no matter how insignificant it may seem, can expose unexpected emotional fragility
Ayer por la tarde, mientras disfrutaba de la agradable brisa en un parque, revisé mi WhatsApp y noté varias notificaciones seguidas de mi madre. Me pareció extraño; ella suele hacerlo solo cuando hay algo preocupante. Sin dudarlo, lo revisé de inmediato. Me envió una nota de voz solicitando mi honesta opinión sobre unos videos que me había enviado. Al verlos, descubrí que se trataba de información alarmista sobre el aumento de casos de norovirus en algunas regiones de Estados Unidos. Seguidamente, escuché otras notas de voz donde mi madre expresaba su preocupación por un posible regreso a tiempos de pandemia y estaba especialmente preocupada por la tasa de mortalidad del norovirus.
Personalmente, no estaba preocupado. No soy experto en medicina, pero como mi madre requería mi opinión, le dije con una frase directa y eficaz: "El virus más peligroso es el que no se detecta". Luego, le informé que los seres humanos hemos convivido con muchos patógenos sin siquiera saber de su existencia hasta su descubrimiento. Además, le recordé que la neumonía o la influenza causan la muerte de millones de personas al año; el norovirus también, pero en menor medida. Aquí en Venezuela también existe, aunque con una tasa de contagio muy baja, sin mencionar las deficiencias en su detección. Se piensa que enfermedades como la diarrea son causadas por retrovirus y a eso se suman los malos hábitos alimenticios, la falta de una dieta balanceada, el consumo excesivo de carbohidratos, lo que contribuye a un sistema digestivo debilitado y a la falta de nutrientes o vitaminas.
La preocupación puede convertirse en una oportunidad para la reflexión y la empatía
! [English version ]
Yesterday afternoon, while enjoying the nice breeze in a park, I checked my WhatsApp and noticed several notifications in a row from my mother. I thought it was strange; she usually does it only when there is something worrisome. Without hesitation, I checked it immediately. She sent me a voice note asking for my honest opinion on some videos she had sent me. Upon viewing them, I discovered they were alarmist information about the increase of norovirus cases in some regions of the United States. Next, I listened to other voice memos where my mother expressed concern about a possible return to pandemic times and was especially worried about the mortality rate of norovirus.
I was not worried. I am not a medical expert, but since my mother required my opinion, I told her with a direct and effective phrase: “The most dangerous virus is the one that goes undetected”. Then, I informed her that we humans have lived with many pathogens without knowing their existence until their discovery. In addition, I reminded him that pneumonia or influenza cause the death of millions of people a year; norovirus also, but to a lesser extent. Here in Venezuela it also exists, although with a very low rate of contagion, not to mention the deficiencies in its detection. Diseases such as diarrhea are thought to be caused by retroviruses. This is compounded by bad eating habits, lack of a balanced diet, excessive consumption of carbohydrates, which contributes to a weakened digestive system, and lack of nutrients or vitamins.
Concern can become an opportunity for reflection and empathy
Conversamos sobre muchos detalles y al poco rato me informó que se sentía menos preocupada. Me dijo que, en el momento en que me envió las notas de voz, había varias personas con una gripe extraña en el lugar donde estaba. Le mencione que podría ser oropouche. "¡¿Cómo?! ¿Qué es eso, hijo?", me pregunto. Le expliqué que no todas las gripes son iguales y que el oropouche es similar al virus del chikunguña, pero el malestar se manifiesta principalmente en dolores articulares. Obviamente, le recalqué que, cuando uno está enfermo, debe tomar medidas curativas para reponerse y mejorar su salud. Ella quedó un poco desconcertada porque desconocía la existencia del oropouche.
Le mencioné que no debía preocuparse tanto por la propaganda mediática sobre enfermedades o virus, que quizás se preocupaba demasiado por una enfermedad que probablemente nunca llegaría a experimentar o que quizás ya había experimentado -al igual que yo- en el pasado, con un falso positivo y una medicación diferente, pero efectiva al final. Y así, después de varias conversaciones, recordé cuán influyente puede ser la información que circula en las redes sociales, su efecto prominente en nuestros pensamientos, sensibilizando nuestras emociones hasta crear ansiedad sobre situaciones que probablemente no ocurran o que, si ocurren -como en el caso de las enfermedades- su efecto en nuestro cuerpo puede ser corregido y tratado a tiempo.
El diálogo constructivo puede actuar como un antídoto poderoso contra la ansiedad innecesaria
! [English version]
We discussed many details and soon after she informed me that she felt less worried. She told me that, at the time she sent me the voice notes, there were several people with a strange flu where she was. I mentioned to her that it might be oropouche. “What do you mean, what is that, son?” she asked. I explained that not all flu is the same and that oropouche is similar to the chikungunya virus, but the discomfort manifests mainly in joint pain. I stressed to her that when you are sick, you should take curative measures to recover and improve your health. She was a bit puzzled because she was unaware of the existence of oropouche.
I mentioned to her that she should not worry so much about the media hype about diseases or viruses, that perhaps she was worrying too much about a disease that she would probably never get to experience or that perhaps she had already experienced - just like me - in the past, with a false positive and a different medication, but effective in the end. And so, after several conversations, I remembered how influential the information circulating in social networks can be, its prominent effect on our thoughts, sensitizing our emotions to the point of creating anxiety about situations that probably will not occur or that, if they do occur - as in the case of diseases - their effect on our body can be corrected and treated in time.
Constructive dialogue can act as a powerful antidote to needless anxiety
No soy experto en medicina, pero a veces siento curiosidad por estos temas y me informo. Recuerdo que, durante la pandemia del coronavirus, la desinformación fue enorme. Vi supuestos reportajes sobre personas que se convertirían en zombis, otros que afirmaban que era un nuevo SIDA muy contagioso o que quienes contrajeran COVID-19 quedarían vulnerables a enfermedades respiratorias de por vida. Gracias a que en esos momentos difíciles tenía acceso a internet, me desvelaba leyendo varias fuentes para conformar una percepción imparcial sobre lo que estaba sucediendo. De cierta manera, algunas personas me escucharon y su ansiedad y preocupación disminuyeron.
Así que la reflexión breve de esta publicación trata sobre lo siguiente: ante cualquier información sensacionalista o alarmista que circule en redes sociales, por favor, haz el esfuerzo de mantenerte informado consultando diversas fuentes —internet es un buen punto de partida— y, en lo posible, consulta con varios profesionales o expertos en el tema. Luego, determina tu propia conclusión. Porque si algo estoy bastante seguro, luego de la dolorosa experiencia del coronavirus, es que cuando se trata de enfermedades, la desinformación es un virus igual o más peligroso que el patógeno en sí.
No solo reacciones; analiza y actúa
! [English version]
I am not a medical expert, but sometimes I am curious about these issues and I inform myself. I remember during the coronavirus pandemic, the misinformation was enormous. I saw supposed reports of people turning into zombies, others claiming that it was a new and highly contagious AIDS, or that those who contracted COVID-19 would be vulnerable to respiratory diseases for life. Because I had access to the internet during those difficult times, I would stay up late reading various sources to form an unbiased perception of what was going on. Somehow, some people listened to me and their anxiety and concern diminished.
So the brief reflection of this publication is about the following: before any sensationalist or alarmist information circulates in social networks, please make the effort to keep yourself informed by consulting various sources -the Internet is a good starting point- and, if possible, consult with several professionals or experts on the subject. Then, determine your conclusion. If there is one thing I am quite sure of, after the painful experience of the coronavirus, it is that when it comes to disease, misinformation is as dangerous a virus, if not more so, than the pathogen itself.
Don't just react; analyze and act