Telegram tiene 900 millones de usuarios y está cerca de la rentabilidad, según el propietario de la aplicación de mensajería secreta, ya que la empresa se acerca cada vez más a una posible salida a bolsa multimillonaria. Pavel Durov le dijo al Financial Times que la basada en Dubái Telegram había crecido hasta convertirse en una de las principales redes sociales del mundo mientras generaba "cientos de millones de dólares" en ingresos después de introducir servicios publicitarios y de suscripción premium hace dos años.
"Esperamos ser rentables el próximo año, si no este", dijo el fundador ruso nacido en Rusia en su primera entrevista pública desde 2017. Durov, quien es dueño total de Telegram, dijo que la compañía ha sido ofrecida con valoraciones de "más de $30 mil millones" por parte de inversores potenciales, incluidos fondos globales de tecnología tardía, pero descarta vender la plataforma mientras explore una futura oferta pública inicial.
"La razón principal por la que comenzamos a monetizar es porque queríamos permanecer independientes", dijo. En general, vemos valor en [una OPI] como medio para democratizar el acceso al valor de Telegram". Inicialmente, la red solo era utilizada por la comunidad criptográfica, pero actualmente cuenta con aproximadamente 50 empleados a tiempo completo y se ha vuelto fundamental para los gobiernos y funcionarios globales, así como una línea de vida para los ciudadanos en zonas de conflicto.
Sin embargo, investigadores advierten que la plataforma ligeramente supervisada sigue siendo un foco de actividades ilícitas, contenido extremista o terrorista y desinformación. Los críticos sugieren que el Kremlin podría tener ligas o influencia sobre Telegram, algo que Durov desestimó como "inaceptable".
En 2007, cuando estudiaba en San Petersburgo, Durov cofundó la red social más popular de Rusia, VKontakte, lo que le valió el apodo de "el Mark Zuckerberg de Rusia".
Un defensor de la libertad de expresión, fundó Telegram en 2013 junto con su hermano. Según Durov, abandonó Rusia un año después luego de negarse a entregar los datos de determinados usuarios ucranianos de VK a la agencia de seguridad de Rusia. Tras abandonar VK, vendió sus acciones a oligarcas afines al Kremlin por $300 mdd bajo presión.
Según personas familiarizadas con el tema, Telegram probablemente buscará una cotización en Estados Unidos una vez que la empresa sea rentable y las condiciones del mercado sean favorables. Durov se abstuvo de comentar sobre un calendario o un lugar específico, pero dijo que la empresa estudió varias opciones.
Actualmente, Telegram ha recaudado alrededor de $2 mil millones en financiamiento de deuda, mediante una oferta de bonos por $1 mil millones en 2021, además de otras emisiones por $750 millones y $270 millones realizadas el año pasado. Si bien estos bonistas pueden canjear la deuda garantizada sin recurso por acciones a un descuento del 10% al 20% sobre el precio de la OPI de Telegram antes del final de marzo de 2026, esta es una forma de incentivar a la empresa a realizar una OPV antes de dicha fecha.
Si Telegram lleva a cabo una OPI, Durov señaló que la empresa podría considerar vender una asignación de acciones a usuarios leales, tal como planea hacerlo Reddit. Además, Durov indicó que ha recibido interés por parte de inversionistas institucionales interesados en obtener participaciones accionarias, aunque también se encuentra evaluando otros medios para reunir capital. La empresa está explorando introducir un chatbot impulsado por inteligencia artificial, por lo que existe la posibilidad de que utilice los recursos obtenidos para desarrollar dicha herramienta.
La empresa presentará este mes el reparto de ingresos con los creadores que operan sus canales, prometiéndoles un recorte del 50 por ciento de los dólares publicitarios. Además, también está introduciendo cuentas comerciales y una función de "descubrimiento social", que ayudará a los usuarios a conocer o salir con personas cerca de ellos, dijo Dúrov.
La apuesta de Telegram por los dólares publicitarios se enfrenta a su reputación como una plataforma rebelde con un enfoque permisivo de la moderación, que recientemente atrajo la atención al permitir que algunos contenidos relacionados con Hamás permanecieran en la plataforma.
Dúrov dijo que Telegram planeaba mejorar sus procesos de moderación este año a medida que se desarrollaran múltiples elecciones globales e implementaría "mecanismos relacionados con la inteligencia artificial para abordar problemas potenciales".
Pero "salvo que crucen las líneas rojas, no creo que debamos hacer cumplir la ley sobre las personas en la forma en que expresan sus opiniones", dijo Dúrov. "Creo en la competencia de ideas. Creo que cualquier idea debe ser desafiada... De lo contrario, podríamos deteriorarnos rápidamente hacia el autoritarismo."
Fuente: Financial Times